Treffen mit Craig Swanson, New Richmond, Wisconsin, USA

Vom Historiker der Firma Navistar, Tom Clark, hatte ich einige Kontakte erhalten, die für ihn selbst und folglich auch für mich von Bedeutung waren, wenn man sich für die Geschichte der IHC interessiert. Darunter war der Name Craig Swanson, bzw. seine Firma „Farmington Implement“. Craig Swanson sollte laut Tom Clark eine große Videosammlung mit früheren IHC Werbefilmen besitzen.

So machte ich mich am 13. Juni 2016 auf den Weg nach New Richmond, Wisconsin, um Craig einen Besuch abzustatten. Bei seiner Farm angekommen war er gerade in seiner Garage mit dem Zusammenräumen beschäftigt. Etwas nervös stieg ich aus, ging zu ihm, stellte mich vor. Er drückte mir wortlos den Besen in die Hand und ging fort, um angeblich etwas zu holen. Ich bin mir bis heute sicher, das das Ganze ein „Test“ war um herauszufinden, wie ich ticke, bzw. ob ich ein „Pick“ wäre. Also machte ich mich an die Arbeit und fing an die Garage fertig zu kehren. Die ganze Zeit kam ich mir etwas bescheuert vor. Nach einigen Minuten kam Craig zurück, nahm mir den Besen ab, und begann mit mir über alles mögliche, die IH betreffend, zu sprechen.

So begann eine IH Freundschaft, die bis heute anhält. Craig und ich schätzen unser gegenseitiges Fachwissen und ich bin stolz Craig als Freund zu haben, da er, wie es meine Anfangsgeschichte vermuten lässt, doch etwas eigenwillig ist und gegenüber vielen anderen IH Enthusiasten reserviert und vorsichtig ist, da diese laut Craig oft nur auf ihren eigenen Vorteil aus seien. „This is a prick!“ hörte ich im Laufe der Jahre nicht nur einmal!

Craig Swanson’s Leidenschaft ist natürlich alles was mit der IHC zu tun hat, vor allem aber hat es ihm das International Photographic Center, bzw. die vielen Werbefilme, die dort gedreht wurden, angetan. So hat er in der Vergangenheit Kontakt mit unzähligen ehemaligen Mitarbeitern der ehemaligen „Hickory Hills Farm“, von Case IH, Navistar, Händlern und anderen Personen aufgenommen, und die alten „Super8“ Original-Filmrollen überall aus den USA zusammengekauft. Craig Swanson besitzt mit Sicherheit das weltweit größte Filmarchiv der IHC.

Leider ist das „offizielle“ Filmarchiv der IHC, das nach der Übernahme bei Navistar gelagert war, bei einer Kellerüberflutung komplett zerstört worden. Nach der Schließung des International Photgraphic Center wurden LKW-weise, unter anderem war auch Jim Brandow beteiligt, Filmrollen von Sheridan nach Chicago in eine Lagerhalle gefahren. Viele Filme, Negative und Fotos wurden allerdings auch in einer riesigen Grube beim ehemaligen International Photographic Center einfach in der Erde vergraben. Früher wird Umweltschutz nicht so ernst genommen.

Das Filmarchiv hat Craig Swanson in seinem Keller gelagert. Als ich die Treppen das erste mal hinunter ging, traf mich fast der Schlag. Unzählige Aktenschränke voll mit Filmrollen. Craig Swanson Familie betrieb vor einiger Zeit eine „IH Deslership“ mit Namen „Farmington Implement“. Diese Dealership ist heute nicht mehr aktiv, allerdings benutzt Craig Swanson den Namen „Farmington Implement“ um jedes Jahr eine DVD mit von ihm restaurierten Werbefilmen der IHC auf den Markt zu bringen. Jede seiner DVD`s ist in meinem Besitz und ein unglaublicher Schatz!

Craig hat sich die Technik der Restaurierung der alten Filme im Laufe der Zeit selbst angelernt und perfektioniert, die Filme werden größtenteils mit dem Originalsound aufbereitet und editiert. Ein Wahnsinnsaufwand, der sich aber für IH Enthusiasten auszahlt. Für Craig Swanson ist das allerdings auch etwas belastend, da er „nebenbei“ ja auch seine Farm führen muss, und sein Bruder psychisch krank ist.

Einen besonders dicken Pluspunkt sammelte ich bei Craig, als ich ihm erzählte, dass ich den ehemaligen IH Designer George E. Bowman kennengelernt hatte. Er war vom ersten Moment an getriggert und wusste sofort, dass er mit George E. Bowman einen Film drehen musste, wo dieser seine Geschichte als Designer bei der IHC Revue passieren lassen sollte. Ich gab Craig alle Informationen und Craig schaffte es tatsächlich, George E. Bowman dazu zu bringen ein Video mit seinen Erinnerungen zu drehen. 

Craig konnte so großes Vertrauen in George gewinnen, das George ihm seine umfangreiche Designskizzen Sammlung, die nicht einmal ich vorher gesehen hatte, verkaufte. Auch auf diesen Designskizzen sind Zeichnungen, die noch niemand zuvor auf der Welt bis heute gesehen hat. Craig Swanson geht ebenfalls sehr sorgsam mit dem „Copyright“ um. Auch ich musste eine diesbezügliche Vertrauenserklärung unterzeichnen. Ich bin glücklich, dass Craig die Designunterlagen nun in seinem Eigentum hat, da ich weiß, dass sie bei ihm in guten Händen sind. Angesichts der familiären Umstände von George E. Bowman wären sie nach dessen Tod mit Sicherheit für immer verloren gewesen.

Craig Swanson hat mir einige Jahre später zwei – für mich eigentlich unbezahlbare – Original Designskizzen von George E. Bowman geschenkt, die ich nun als besonderen Schatz in meiner Sammlung hüte.

Wenn es meine Zeit zulässt statte ich Craig Swanson im Rahmen meiner USA Reisen immer wieder kurze Besuche ab. Dabei lernte ich auch andere Familienmitglieder, beispielsweise Heath Swanson und auch Craigs Mutter, die mittlerweile leider verstorben ist, kennen. 2023 bekam ich von Craig wertvolle Unterlagen, die er im Laufe der letzten Jahrzehnte zusammengetragen hatte, damit diese bei einem IH Enthusiasten, der die gleiche Leidenschaft wie Craig teilt, gut aufgehoben sind. Vielen Dank Craig Swanson!