Die Entdeckung meiner International Harvester 485-X und 885-X Traktor Prototypen

Schon immer hat viele Enthusiasten und mich eine Frage fasziniert: „Was wäre gewesen, wenn die Landwirtschaftssparte der IHC nicht am 26. November 1984 an den Tenneco Konzern verkauft worden wäre?“

Unzählige Forschungen und Entwicklungen waren zu der Zeit bei der IHC im Gange, als von heute auf morgen alles anders war. Aber auch bei der Landtechnikmarke „Case“ gab es selbstverständlich zu der Zeit viele neue Produktentwicklungen. Wer also hatte nun ab dem 26. November 1984 das Sagen, und welche Entwicklungen würden sich durchsetzen. Man kann sich vorstellen wie hoch die Rivalität zur damaligen Zeit war. Darüber wurde in der Vergangenheit auch schon in vielen Büchern geschrieben. Zu der Zeit wurden sicher viele Entwicklungen auf beiden Seiten eingestampft, beispielsweise stand bei der IHC die Einführung des stufenlosen Getriebes unmittelbar bevor, aber auch die Produktion der „Super70“ 2+2 Knicklenker-Traktoren war gerade erst angelaufen. Beide Entwicklungen wurden vorerst aufs Abstellgleis geschoben.

Zufällig stieß ich vor einigen Jahren in einem Internetforum auf drei Folien einer Präsentation der IHC, in denen die globale Traktorenstrategie der IHC ab 1987 skizziert war. Auf einer der Folien war auch ein Bild mit drei Traktor-Prototypen, mit den Modellbezeichnungen 485-X, 885-X und 1056-X, abgebildet. Ab diesem Zeitpunkt war ich fasziniert davon, was wohl aus diesen drei Prototypen geworden ist, obwohl ich wusste, dass Prototypen von Herstellern meist vernichtet werden.

Ich glaube es war Kenneth Updike, der mich bei einem Treffen darauf aufmerksam machte, dass einer der Prototypen, ein 485-X Traktor, angeblich in einer landwirtschaftlichen Universität in Wisconsin stehen soll. Damit war mein Ehrgeiz geweckt. Ich musste diesen Traktor finden und machte mich an die Recherche.

Nachdem ich einige Zeit auf verschiedensten Websites nach landwirtschaftlichen Universitäten in Wisconsin gesucht hatte, wurde ich bei der „University of River Falls“ in Wisconsin fündig. Ich suchte nach dem Leiter der dortigen Landwirtschaftssparte und mir wurde im Netz der Name „Joseph Shakal“ vorgeschlagen. Joseph Shakal hatte kurz darauf eine Email von mir in seinem Postfach und ich hatte das Glück, dass er mir einige Zeit später auch tatsächlich antwortete.

Und wie! Angeblich seien der Universität im Jahr 1987 sogar 3 fahrbare Prototypen, zwei davon mit den Modellbezeichnungen 885-X und einer mit der Bezeichnung 485-X, gespendet worden, wobei allerdings aktuell nur mehr 2 Traktoren existieren würden. Der dritte Traktor, ein 885-X Traktor, sei angeblich vor Jahren verschrottet worden. Ich vereinbarte mit Joseph sofort ein persönliches Treffen im darauffolgenden Jahr.

Am 13. Juni 2016 war es dann so weit. Ich traf mich mit Joseph Shakal und wir gingen in seinem Büro zuerst ein paar Schriftstücke, die Traktoren betreffend, durch. Dann fuhren wir zu einer Maschinenhalle außerhalb der Universität, Joseph öffnete die Tore, mein Herz pochte, und da standen sie nun nach langer Suche ohne viel Glanz direkt vor mir.
Der 485-X Prototyp war in gutem, fahrbaren Zustand, der 885-X Traktor war in einem sehr desolaten optischen Zustand. Die lange Standzeit und der Mäusefraß hatten dem Traktor sichtlich zugesetzt. Beide Traktoren hatten aber nur knapp über 300 Betriebsstunden auf dem Stundenzähler, waren also technisch wie neu!

Ich durfte beide Traktoren ausgiebig fotografieren und mit dem 485-X durfte ich sogar eine Probefahrt absolvieren. Ein unglaubliches Gefühl! Keiner der tausenden Studenten hatte eine Ahnung, welche Geschichte hinter diesen beiden Traktoren eigentlich steckte.

Joseph Shakal war sich der Geschichte aber sehr wohl bewusst. Meine Frage, ob die Traktoren käuflich zu erwerben wären, verneinte er, da es durch die Universität mit der „J.I. Case“ eine diesbezügliche Vereinbarung gab. Allerdings fand er es auch schade, dass die Traktoren in der Maschinenhalle so ein trauriges Dasein fristeten. Joseph`s Wunsch war es in der Zukunft ein Museum oder einen Sammler zu finden, der die Traktoren restaurieren, und der Öffentlichkeit zugänglich machen würde. Ich wurde hellhörig und blieb fortan dran.

In den Folgejahren hatte ich über Social Media immer wieder Kontakt mit Joseph Shakal, bis er mich im Herbst 2018 darüber informierte, dass sich die Universität dazu entschlossen habe, die Traktoren im Rahmen einer Versteigerung bei „Aumann Auctions“ zum Kauf anzubieten. Einerseits war das eine gute Information für mich, anderseits brach aber auch eine kleine Welt für mich zusammen, da ich befürchtete, dass der Preis im Rahmen einer Auktion für mich ins „Unleistbare“ gehen würde. Ich hatte die Auktionsergebnisse ähnlicher Versteigerungen vor meinen Augen. Trotzdem registrierte ich mich als „Österreicher“ bei der amerikanischen Auktionsfirma. Jeder kann sich vorstellen, dass alleine dieser Schritt für einen kleinen Ausländer wie mich schon eine Prozedur darstellt.

Die Auktion bei „Aumann Auktion“ ging dann zufällig am österreichischen Nationalfeiertag, dem 26. Oktober 2018, in Nokomis, Illinois über die Bühne. Die Auktion wurde live im Internet übertragen, und vor Ort in Nokomis waren hunderte Interessierte, Schaulustige und Bieter. Ich hatte es mir alleine zu Hause – Renate war mit den Kindern in Tirol – mit einer Jause und einem Bier gemütlich gemacht, und wollte den Abend gemütlich vor dem Bildschirm verbringen und die Auktion live im Internet verfolgen. Große Hoffnungen den Zuschlag zu bekommen machte ich mir allerdings keine. Im Vorfeld hatte ich mir natürlich Gedanken darüber gemacht, was mein Höchstgebot sei. Rational überlegte ich mir im Vorfeld, welchen Preis ich für einen 35 Jahre alten 50 PS und einen 85PS Allradtraktor in technischem Neuzustand, aber mit starken optischen Mängeln, zahlen würde?! Den „Prototypen-Bonus“ konnte ich damals nicht beziffern.

Es ging los. die Auktion startete, und ein Traktor nach dem anderen wurde versteigert, bis schließlich der erste der beiden Prototypen auf die Bühne fuhr. Ich lauschte gespannt, konnte aber nur das Gemurmel des amerikanischen Auktionators deuten und nach wenigen Sekunden war der Spuk schon wieder vorbei und der zweite Prototyp fuhr zur Versteigerung auf die Bühne. Und auch bei diesem ging es ganz schnell. Das Einzige, das ich am Ende verstand, war der Satz des Auktionators „Both Tractors go to Austria!“ Ich konnte es nicht fassen! Ich hatte soeben 2 Prototypen-Traktoren in den USA ersteigert und hatte keine Ahnung, was ich nun damit machen sollte.

Nachdem die erste Aufregung verflogen war kontaktierte ich einige meiner Freunde in den USA und informierte sie über meinen aktuellsten Kauf. Darunter war auch Danny Anderson „Dirtboyz“, aus Pine Island, Minnesota, der mir sofort seine Hilfe anbot, die Abholung der Traktoren in Nokomis, Illinois zu organisieren, beide Traktoren vorläufig bei sich zu Hause zu garagieren und falls ich wollte, die Traktoren für mich zu restaurieren. Da brauchte er nicht zweimal zu fragen. Ich schlug sofort ein. Der Rest ist Geschichte!